Strokes, The – First Impression Of Earth

Nohevan rockmuusikon elämä saattaa maistua karvaalta. Erehdypä kerran väläyttämään kyntesi hitinteon saralla. Saat otsaasi elinikäisen stigman, johon on polttokirjailtu esikoisalbumisi nimi, kuten vaikka Is This It. Saat salaman iskemään vielä toistekin, mutta vaikutusvallasta juopuneiden salaliitto pilaa kaiken. Markkinataloudelle sielunsa kaupanneet journalistit päättävätkin olla arvostamatta mainion pikanttia kakkosalbumiasi, ja kaikki sortuu päälle. Ainakin jos ei pidä varaansa.

Suorituspaineet The Strokes on kantanut hämmentävän viileästi. Media ei ole onnistunut edes panettelemalla osoittamaan, että tuulisen omenan viisikolle olisi jotenkin ahdistavaa ryhtyä taisteluun odotuksia ja myyntivaatimuksia vastaan. Edellisalbumi Room on Fire oli kuulemma floppi, ainakin näin julistivat samat massalehdet, jotka hetkeä aiemmin suitsuttivat lättyä klassikkotavaraksi. Levy yritti sukeltaa kunnianhimoisiin syövereihin, ja esittelikin intoa puhkuvalle audienssille aivan eri orkesterin kuin taidepunkkaava sensaatiodebyytti Is This It. Silti heikohko kaupallinen menestys ja täkyhittien puute säikäyttivät levy-yhtiön ja kriitikot. Niinikään tuoreesta kuulijakatraasta karsiutui herkin aines jo toisen levyn kohdalla.

Ehkä stressin ja paineet jaksaakin kantaa hitusen kevyemmin, jos sattuu olemaan ehta aristokraatti The Strokesin heppujen tavoin. Mikäli olet 13-vuotiaasta asti juonut Chardonnayta mallityttöjen kanssa huvijahtien aurinkokansilla, ei elämä ole välttämättä potkinut päähän. Julian Casablancasin ja kumppaneiden eliittitausta on onneksi ollut enemmänkin voimavara The Strokesin musiikissa kuin tylsistyttävä taustatekijä. Kerrankin ei valitusta rockbändin masentavasta arjesta tai ahneesta levybisneksestä.

Valoisa seikkailunhalu on bändin paletin voimakkain väri, joka sävyttää miesten tekemiset ainutlaatuisella vetovoimalla. Eikä tuo viehättävä elementti ole First Impressions of Earthillä haalistunut. Se vain ei riitä takeeksi onnistuneesta albumista. Jos The Strokes haastoi Room on Firella itsensä leikkiin, jonka sääntöjä ei itsekään tuntenut, tällä kertaa he yrittävät jo päästä liian helpolla. Kynnet pureutuvat kahteen edelliseen plattaan, joiden näppärimmät temput bändi yrittää imitoida. Is This Itin välitön iskukyky yhdistettynä Room on Firen taiteellisiin ulottuvuuksiin voisi olla onnistuessaan melkoista herkkua.

Biisirepertuaari on tällä kertaa entistä kirjavampaa, mikä aiheuttaa tiettyä hajanaisuutta mutta toisaalta myös virkistää kuuntelukokemusta. Huolittelematonta mutta tiukkaa soittoa, lakonisen kutsuvaa laulua ja lo-fi –estetiikkaa. Vanhat valttikortit lyödään pöytään heti kättelyssä. Tarttuva ja etenkin laulusovituksiltaan onnistunut avausraita You Only Live Once olisi istunut mainiosti bändin debyytillekin, ja kiilaa itsensä näppärästi bändin biisivalikoiman kärkiosastoon. Unelias ja epätodellinen, surinoiden ja laulun siivittämä Ask Me Anything on sympaattinen ja onnistunut kokeilu. Vuosituhannen tähän asti paras filleri, Electricityscape, on häpeilemättömän pop, tarttuva sekä uljas uuden aallon hitti. Kyllä vain, albumin hienoimpina hetkinä voi tuntea sen vilpittömän hienon väristyksen, kun timanttista biisiä ei vain pysty vastustamaan.

Sitten niitä ikäviä tosiasioita. First Impressions of Earth sisältää valitettavan monta väkinäistä, keskeneräistä tai yksinkertaisesti toimimatonta tekelettä. Killing Lies on täysin päämäärätöntä hakemista, huuruista huhuilua ja jähmeää kitarointia. Perään liitetty Fear of Sleep kertoo jo otsikollaan jotain kiinnostavuudestaan. Singlenä ihmetyttänyt Juicebox ei sekään lähde käyntiin sitten millään. On inhottavaa kuulla, kuinka mainio yhtye yrittää suoriutua biisistä, joka ei yksinkertaisesti sovi sen itsensä soitettavaksi. Olisivat tarjonneet kipaletta vaikka kavereilleen, Jack Whitelle kenties? Miettikääpä, miten olisi toiminut.

Julian Casablancas ei ole hyvä huutamaan eikä uskottava suuttuessaan. Oikeastaan The Strokes ei kaiken kaikkiaan ole yhtään kiintoisa ollessaam aggressivinen tai angstikas. First Impressions of Earth korostaa The Strokesin selkeimpiä vahvuuksia. Nuorten miesten ennakkoluuloton, taiteellisesti utelias ja sopivasti kypsymätön vimma sekoitti vuonna 2001 rockia diggailevan maailman. Ummehtunut väkinäisyyden maku tekee First Impressions of Earthista hieman laimean kokonaisuuden, mutta yksi varmennettu seikka valaa uskoa seuraavaalle kerralle. The Strokesissa on onneksi viisi oikeasti lahjakasta muusikkoa.

Arvosana : 3/5
Arvostelu julkaistu : 2006-03-18
Arvostelija : Jukka-Pekka Ronkainen

Nämä tekstit ovat ajalta ennen nykyaikaa (noin niinkuin sivustoteknisessä mielessä), arkistomateriaalia siis. Tuorein arvio on julkaistu 12.12.2011 ja vanhin 5.2.2001. Yhteensä arkistosta löytyy 10190 levyarviota.